Notizie dell’ultim’ora dal campo della Paleontologia. Uno studio pubblicato su Nature e ben descritto su Pikaia (dalla quale ho estratto parti di questo articolo) ha dimostrato come i più antichi serpenti di nostra conoscenza non siano databili a 100 milioni di anni fa (Cretaceo Superiore), ma si debbano far risalire al almeno 60 milioni di anni prima!!! Notizia davvero molto interessante soprattutto per quanto riguarda le quattro specie in sè che sono: Eophis underwoodi, Portugalophis lignites, Diablophis gilmorei e Parviraptor estesi. Queste specie presentano caratteristiche simili ad i serpenti successivi, sia con i sauri precedenti (tutte le nuove specie presentano 4 piccole zampe).
Tutto questo cambia quelle che sono le ipotesi sull’origine e sui tempi di diversificazione di questi rettili. I fossili di 100 milioni di anni fa erano molto diversificati, sia morfologicamente (cioè a livello di “aspetto”) sia filogeneticamente (cioè a livello di “evoluzione”) il che aveva fatto pensare che nel Cretaceo Superiore ci fosse stata un’esplosione improvvisa. Avendo però trovato questi nuovi fossili, si deve retrodatare “l’esplosione” di almeno 60 milioni di anni.
Le nuove specie scoperte nel dettaglio sono:
– Eophis underwoodi che, ad oggi, è il più antico serpente noto, in quanto visse circa 167 milioni di anni fa nell’attuale Inghilterra.
– Portugalophis lignites visse nel Giurassico Superiore tra 157 e 152 milioni di anni fa. Proveniente dal Portogallo.
– Diablophis gilmorei, unica specie del nordamerica,i suoi fossili sono stati disotterrati in Colorado.
– Parviraptor estesi è un’altra specie inglese e visse tra 145 e 140 milioni di anni fa.
I riferimenti per approfondire li trovate nei Link che ho messo nel testo.
L’immagine sottostante è stata presa da Pikaia (Artist’s conception of three of the four newly identified ancient snakes: (top left) Portugalophis lignites (Upper Jurassic) in a gingko tree, from coal swamp deposits at Guimarota, Portugal; (top right) Diablophis gilmorei (Upper Jurassic), hiding in a ceratosaur skull, from the Morrison Formation in Fruita, Colorado; (bottom) Parviraptor estesi (Upper Jurassic/Lower Cretaceous) swimming in freshwater lake with snails and algae, from the Purbeck Limestone in Swanage, England.)
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PaleoJon 